Open Letter: Canada Must Maintain and Expand its Commitment to Gender Equality and Human Rights in All Aspects of Its Foreign Policy

Dear Prime Minister Carney, 

We are writing to express our concern over recent statements and developments in Canadian foreign policy. While the world is changing and the threats Canada is now facing are different than 10 years ago, we urge you to maintain and expand Canada’s commitment to gender equality and human rights in all aspects of our foreign policy. 

Here’s why.

• A strong and effective international human rights architecture and multilateral system is in Canada’s interest. We benefit, through a more peaceful and prosperous world, when human rights are respected and the rules based order functions. 

• Canada has a long history of championing gender equality, including the women, peace and security agenda, the 10-year commitment to sexual and reproductive health and rights, and 2SLGBTIQ+ rights. To back away from this position of leadership at a time of dramatic global rollbacks sends the wrong message to the world. In this time of threats to the rules based order, support for and leadership in global normative frameworks is imperative. 

• Gender equality issues are not just “values” issues. Gender equality has economic and security dimensions that belong in broad policy discussions.  For example, violence against women and girls is an economic issue. In Canada alone, the annual cost of adult sexual assault and intimate partner violence is over $9 billion. As Canada noted at the United Nations Security Council in October: “Far from optional, Women Peace and Security is a fundamental enabler of security. It sharpens our understanding of threats, strengthens our responses, and enhances our ability to deter, detect, and defend.” 

• Intersectional policy frameworks make better policy for everyone. We know that in Canada, 30% of women live with a disability, and the number is likely to be much higher globally. Women, especially of intersecting identities, need to have a say in the policies that affect their lives, and Canada’s trade, defense, and aid decisions shape women, girls and gender-diverse people’s lives everywhere.  

• The world needs leadership on human rights. The rights of women and 2SLGBTIQ+ people are under attack globally.  Anti-rights actors are organizing and looking to roll back gains and make future progress more difficult. Women, girls and gender diverse people are looking to Canada for support. Strong commitments and action – both domestically and internationally – position Canada as a genuine defender of human rights. 

• Canada has developed skills, reputation, and expertise in a wide range of issues – including but not limited to gender-based violence, unpaid and paid care, sexual and reproductive health and rights, 2SLGBTIQ rights, support for women human rights defenders and women’s rights organizations, GBA+ analysis, feminist monitoring and evaluation, and women, peace and security – and has a generational opportunity to be the world’s leader in these areas.  

Over the last 10 years, Canada has strengthened its attention to feminist analysis and priorities in its foreign policy. Feminist analysis provides important insights on the challenges Canada is facing. Discarding this expertise and focus at this time only makes Canada weaker, not stronger. The evidence is clear and has only grown over the past decade.  As your Secretary of State for International Development recently said at the House of Commons Foreign Affairs committee, “when women and girls do better, then we all do better. It’s not just the right thing to do; it’s the smart thing to do.” 

We want to stress the importance of championing the rights of women, girls and 2SLGBTIQ+ people around the world (including global advocacy, programming, concrete investments) and bringing feminist perspectives to all of Canada’s international policies and programmes. Both are essential. 

As you tackle the challenges faced by Canada, we urge you to: 

• Commit to human rights and gender equality as a core pillar of Canada’s foreign policy and ensure robust attention to these issues across all foreign policy issues (including trade and defense). Confirm feminism as a fundamental value of Canada’s foreign policy. Continue to build the capacity of Global Affairs Canada (and other relevant departments) staff to apply feminist analysis and incorporate specific gender equality investments across all dimensions of Canada’s foreign policy.  

• Ensure that key feminist commitments that are currently part of Canada’s ODA portfolio continue  – including, but not limited to, the 10 year sexual and reproductive health and rights commitment, ongoing commitments to the Women, Peace and Security national action plan, the Women’s Voice and Leadership program, girls’ education, gender-based violence, and 2SLGBTIQ funding. 

• Strike a civil society panel, composed of Canadian and global feminists, to advise on Canadian foreign policy, and re-appoint an Ambassador for Women, Peace and Security. 

Now is the time to double down on standing up for the values Canada has held up for decades. Canada’s leadership is more urgent than ever, as we witness the world falling further into crisis and instability. Evidence shows gender equality contributes to more stable, equitable and prosperous outcomes, which is what ultimately Canadians and the world want.  

Sincerely, 

Monsieur le Premier ministre Carney, 

Nous vous écrivons pour vous faire part de nos préoccupations concernant les récentes déclarations en matière de politique étrangère canadienne. Bien que le monde soit en pleine mutation et que les menaces auxquelles le Canada est aujourd’hui confronté soient différentes de celles d’il y a dix ans, nous vous exhortons à maintenir et à renforcer l’engagement du Canada en faveur de l’égalité des sexes et des droits humains dans tous les aspects de notre politique étrangère. 

Voici pourquoi. 

• Une architecture internationale solide et efficace en matière de droits humains et un système multilatéral sont dans l’intérêt du Canada. Nous tirons profit d’un monde plus pacifique et plus prospère lorsque les droits humains sont respectés et que l’ordre fondé sur des règles fonctionne. 

• Le Canada défend depuis longtemps l’égalité des genres, notamment à travers le programme pour les femmes, la paix et la sécurité, l’engagement sur dix ans en faveur de la santé et des droits sexuels et reproductifs, et les droits des personnes 2SLGBTIQ+. Renoncer à cette position de leader à un moment où l’on assiste à un recul spectaculaire sur cette égalité à l’échelle mondiale envoie un mauvais signal au reste du monde. En cette période où l’ordre fondé sur des règles est menacé, il est impératif de soutenir les cadres normatifs mondiaux et d’y jouer un rôle de premier plan. 

• L’égalité des genres n’est pas seulement une question de « valeurs ». L’égalité des genres comporte des dimensions économiques et sécuritaires qui doivent être prises en compte dans les discussions politiques générales. Par exemple, la violence à l’égard des femmes et des filles est une question économique. Au Canada seulement, le coût annuel des agressions sexuelles et de la violence conjugale chez les adultes dépasse les 9 milliards de dollars. Comme l’a fait remarquer le Canada au Conseil de sécurité des Nations unies en octobre : « Loin d’être facultative, la question des femmes, de la paix et de la sécurité est un facteur fondamental de sécurité. Elle nous permet de mieux comprendre les menaces, de renforcer nos réponses et d’améliorer notre capacité à dissuader, à détecter et à défendre. » 

• Les cadres politiques intersectionnels permettent d’élaborer de meilleures politiques pour tous. Nous savons qu’au Canada, 30 % des femmes vivent avec un handicap, et ce chiffre est probablement beaucoup plus élevé à l’échelle mondiale. Les femmes – en particulier celles qui ont des identités intersectionnelles – doivent avoir leur mot à dire dans les politiques qui affectent leur vie, et les décisions du Canada en matière de commerce, de défense et d’aide humanitaire ont une incidence sur la vie des femmes, des filles et des personnes de toutes les identités de genre partout dans le monde.  

• Le monde a besoin de leadership en matière de droits humains. Les droits des femmes et des personnes 2SLGBTIQ+ sont menacés à l’échelle mondiale. Les acteurs anti-droits s’organisent et cherchent à faire reculer les acquis et à rendre les progrès futurs plus difficiles. Les femmes, les filles et les personnes de divers genres se tournent vers le Canada pour obtenir du soutien. Des engagements et des actions fermes, tant au niveau national qu’international, positionnent le Canada comme un véritable défenseur des droits humains. 

• Le Canada a développé des compétences, une réputation et une expertise dans un large éventail de domaines – notamment la violence sexiste, les soins rémunérés et non rémunérés, la santé et les droits sexuels et reproductifs, les droits des personnes 2SLGBTIQ+, le soutien aux défenseur.es et aux organisations de défense des droits des femmes, l’analyse comparative entre les sexes approfondie (ACS+), le suivi et l’évaluation féministes, ainsi que les femmes, la paix et la sécurité. Cette force acquise fait du Canada un chef de file naturel dans ces domaines. 

Au cours des dix dernières années, le Canada a renforcé l’attention qu’il porte à l’analyse et aux priorités féministes dans sa politique étrangère. Une analyse féministe fournit des informations importantes sur les défis auxquels le Canada est confronté. Abandonner cette expertise et cette orientation à l’heure actuelle ne ferait qu’affaiblir le Canada, et non le renforcer. Les preuves sont claires et n’ont fait que s’accumuler au cours de la dernière décennie. Comme l’a récemment déclaré votre secrétaire d’État au Développement international devant la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, « lorsque les femmes et les filles vont mieux, nous allons tous mieux. Ce n’est pas seulement la bonne chose à faire, c’est aussi la chose intelligente à faire ». 

Nous voulons souligner l’importance de défendre les droits des femmes, des filles et des personnes 2SLGBTIQ+ dans le monde entier (y compris par le biais de campagnes mondiales, de programmes et d’investissements concrets) et d’intégrer les perspectives féministes dans toutes les politiques et tous les programmes internationaux du Canada. Ces deux aspects sont essentiels. 

Alors que vous vous attaquez aux défis auxquels le Canada est confronté, nous vous exhortons à: 

• Vous engager en faveur des droits humains et de l’égalité des sexes en tant que pilier central de la politique étrangère du Canada et veiller à ce que ces questions bénéficient d’une attention particulière dans tous les domaines de la politique étrangère (y compris le commerce et la défense). Confirmer le féminisme comme une valeur fondamentale de la politique étrangère du Canada. Continuer à renforcer les capacités du personnel d’Affaires mondiales Canada (et d’autres ministères concernés) à appliquer une analyse féministe et à intégrer des investissements spécifiques en faveur de l’égalité des sexes dans toutes les dimensions de la politique étrangère du Canada. 

• Veiller à ce que les engagements féministes clés qui font actuellement partie du portefeuille de l’aide publique au développement (APD) du Canada soient maintenus – notamment, mais sans s’y limiter, l’engagement décennal en faveur de la santé et des droits sexuels et reproductifs, les engagements continus envers le plan d’action national sur les femmes, la paix et la sécurité (WPS), le programme « Voix et le leadership des femmes », l’éducation des filles, la violence sexiste et le financement des personnes 2SLGBTIQ+. 

• Créer un groupe d’experts de la société civile, composé de féministes canadiennes et internationales, chargé de conseiller le gouvernement canadien en matière de politique étrangère, et renommer une ambassadrice pour les femmes, la paix et la sécurité. 

 Le moment est venu de redoubler d’efforts pour défendre les valeurs dont le Canada se réclame depuis des décennies. Le leadership du Canada est plus urgent que jamais, alors que nous voyons le monde sombrer davantage dans la crise et l’instabilité. Les données montrent que l’égalité des genres contribue à des résultats plus stables, plus équitables et plus prospères, ce que souhaitent les Canadiens et le monde entier. 

Cordialement, 

Organisations  / Organizations 

Abortion Rights Coalition of Canada 

Above Ground (a project of MakeWay) 

AccessBC 

Action Canada for Sexual Health and Rights 

Afghan Women’s Organization Refugee and Immigrant Services  

Amnesty International Canada (English Section))  

Association féministe d’éducation et d’action sociale (Afeas) 

Avocats sans frontières Canada / Lawyers without borders Canada 

Barbra Schlifer Commemorative Clinic  

BWSS Battered Women’s Support Services 

Canadian Association of Professional Employees 

Canadian Council of Muslim Women (CCMW) 

Canadian Federation of Nurses Unions 

Canadian Labour Congress 

Canadian Network on Corporate Accountability | Réseau canadien sur la reddition de compte des entreprises 

Canadian Partnership for Women and Children’s Health (CanWaCH) 

Canadian Research Institute for the Advancement of Women/L’Institut canadien de recherches sur les femmes 

Canadian Union of Postal Workers – Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes  

Canadian Women’s Foundation 

CARE Canada 

Carrefour de solidarité internationale de Sherbrooke 

CECI – Centre d’Étude et de Coopération Internationale 

Centre de solidarité internationale du Saguenay-Lac-Saint-Jean 

CFUW (Canadian Federation of University Women) 

Coalition pour l’équité salariale du Nouveau-Brunswick 

CODE 

Codevelopment Canada 

Collectif québécois des féminismes en dialogue (CQFD) 

Cooperation Canada 

Coordination du Québec de la Marche mondiale des femmes (CQMMF) 

CRÉDIL 

Decolonial Disability Studies Collective (DDSC) 

Développement international Desjardins (DID) 

Egale Canada 

Ending Sexual Violence Association of Canada 

Engendering Disability-Inclusive Development/Genre, handicap et développement inclusif (EDID-GHDI) 

Equality Fund  

FCJ Refugee Centre 

Fédération des femmes du Québec 

Feminist Alliance for International Action 

Fondation Paul Gérin-Lajoie  

Fos Feminista Canada 

FUNDACION OXFAM INTERMON 

Génération Cinq  

Global Women in STEM 

Grandmothers Act to Save the Planet (GASP) 

Humanité & Inclusion Canada 

Humanité & Inclusion Canada 

Immigrant Women Services Ottawa 

IMPACT 

Inter Pares 

Iranian Women’s Organization of Ontario 

KAIROS: Canadian Ecumenical Justice Initiatives | Initiatives œcuméniques canadiennes pour la justice 

McLeod Group 

Mer et Monde 

Mines Action Canada 

Mission inclusion 

National Association of Women and the Law  

National Union of Public and General Employees  

Nellie’s / Women’s Hostels Inc 

North York Women’s Centre (NYWC) 

OCASI-Ontario Council of Agencies Serving Immigrants  

Oxfam-Canada 

Oxfam-Québec 

PARDEC 

Peace Track Initiative (PTI) 

Plan International Canada 

Public Service Alliance of Canada 

Results Canada 

Saskatchewan Federation of Labour 

Save the Children Canada 

SAVIS of Halton – 

South Asian Legal Clinic of Ontario 

South Asian Women’s Rights Organization  

Stephen Lewis Foundation 

Tatamagouche Center, Nova Scotia 

Terre Sans Frontières 

The Collective Legacy 

The Windsor Women Working With Immigrant Women 

Unifor  

United Steelworkers (USW) 

Village Monde 

Women Transforming Cities International Society 

Women’s Centre for Social Justice – WomenatthecentrE 

Women’s Health in Women’s Hands CHC 

Women’s Multicultural Resource and Counselling Centre of Durham (WMRCC) 

Women’s Shelters Canada 

Women’s Support Network of York Region 

Working Women Community Centre 

YWCA Canada 

YWCA Hamilton 

YWCA Toronto 

Les Personnes / Individuals